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Wächter des Throns: Im Schatten des Regenten – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Jek

Er war fort. Er war kurz nach seiner Ankunft wieder in der Leere verschwunden und trotzdem ging es, auf die eine oder andere Art, immer noch um ihn.

Manche Seelen hinterlassen eine unauslöschliche Spur. Ich glaube, dass er nicht durch das Universum wandeln konnte, ohne es grundlegend zu verändern. Auf gewisse Weise war er nicht einmal ein Teil davon – er hatte einen Körper, er konnte verwundet werden, er atmete Luft und trank Wasser, und trotzdem konnte man ihm nicht lange in die Augen blicken, ohne die abgrundtiefe Fremdartigkeit darin zu bemerken. Er kam von einem anderen Ort und war nur eine Zeit lang an Fleisch und Blut gebunden, und war dabei mehr als die Summe seiner Teile.

Ich hatte ihn nur wenige Male aus der Ferne gesehen. Zum ersten Mal ergab sich die Gelegenheit, als ich mit meinem Meister Tieron nach Luna reiste und die Folgen einer Schlacht erlebte, die er und seine Krieger unter hartem Sternenlicht ausgefochten hatten. Ich war nicht mutig genug gewesen, meinem Meister zu Guilliman zu folgen, und hatte das erste Treffen aus der Ferne beobachtet. Danach wurden wir getrennt und Tieron und ich sprachen erst wieder, als wir zurück auf Terra waren. Dann kamen die Dämonen und es wird schwierig, sich ohne Schrecken an etwas zu erinnern.

Danach war ich lange Zeit krank. Ich glaube, das waren wir alle. Die Luft war giftiger als je zuvor, und wir waren auf Terra an Gift gewöhnt. Der Stein unter unseren Füßen fühlte sich zerbrechlich an. Wenn man einen Finger ausstreckte, um etwas anzufassen – eine Tasse, eine Schriftrolle – schloss Elektrizität mit einem Knall die Lücke, ein Flackern verdammter Energie, die weder auf dieser noch einer anderen Welt zu Hause war.

Doch die ganze Zeit über war er da. Seine Energie war unerschöpflich. Er bekämpfte die Kreaturen, die es wagten, gegen unsere Wälle anzustürmen, und fällte die größten unter ihnen. Während die Türme noch brannten, führte er den Angriff an, der das Vorlehsetor befreite und die Verbindung der Thronwelt zum Imperium wiederherstellte. Krieger strömten in Scharen an seine Seite und fanden eine neue Bestimmung durch seine geringsten Handlungen oder auch nur die Gerüchte davon. Als er in den Palast zurückkehrte, begann er fieberhaft mit seiner Neuordnung. Wir waren so lange an Stumpfsinn gewohnt gewesen, und jetzt befand sich jemand unter uns, der kein Zögern duldete. Keiner von uns konnte ihm in die Augen blicken und »Nein« sagen, außer vielleicht Valoris selbst. Es wurden Reformen umgesetzt, die ich nicht zu den Lebzeiten meiner Kinder erwartet hatte, geschweige denn meiner eigenen.

Ich hatte nie zuvor härter gearbeitet. Tieron war inzwischen fort, erschöpft von seinem langen Dienst und den Unbilden der Katastrophe, und ich hatte seinen Platz eingenommen. Man konnte sagen, dass wir das komplette Gegenteil voneinander waren. Er war alt, nachsichtig, ein Produkt der Unsicherheit. Ich war eine relativ junge Frau und hätte in anderen Zeiten noch einige Jahrzehnte dienen müssen, bevor ich die Amtskette übernommen hätte. Ich hatte schon immer mit dieser Position geliebäugelt und wusste, dass ich sie verdiente, doch jetzt war dieser Preis in Hände gegeben worden, die sich, um ehrlich zu sein, nicht ganz bereit fühlten.

Ich war bereits viele Jahre Teil der Palastmaschinerie gewesen und trotzdem fiel es mir schwer, alles zu erledigen, was erledigt werden musste. Ein hektischer Befehl nach dem anderen wurde von panischen Bediensteten in meine Gemächer getragen und ich musste sie irgendwie verstehen und mich darum kümmern.

Ich erzählte meinem Adjutanten, Mordecai, von den Schwierigkeiten. Wir befanden uns zu einer persönlichen Konferenz in meinen Privatgemächern. Das innere Zimmer war klein und spärlich möbliert. Ich hatte mich gerade Tierons Gerümpel entledigt und es durch Dinge ersetzt, die mir mehr bedeuteten als Vasen und Gemälde – Cogitatorstationen, erweiterte Sensoreneinheiten und sichere Kommverbindungen zu unseren verschiedenen Agenten im Feld. Das Ergebnis war eine seltsame Mischung aus Kunstvollem und Funktionalen – es herrschte ein Zustand improvisierten Wandels, wie überall zu dieser Zeit.

Mordecai äußerte sich dazu nicht. Er war inzwischen beinahe 200 Jahre alt und war durch die uralten Rituale des einzigen Ortes geprägt worden, den er je gekannt hatte. Ich glaube, er stand außerdem unter Schock und war dazu übergegangen, mit halb geschlossenen Augen durch die vergoldeten Korridore zu schlurfen und alle Hinweise zu ignorieren, dass es zu Ende ging. Vielen meiner Diener ging es so, und sie waren noch immer erschüttert von allem, was sie gesehen und erlebt hatten. Terra ist eine Welt der Traditionen, von denen viele Tausende Jahre alt sind. Wir waren von ihnen abhängig geworden und hatten sie neben dem offiziellen Glauben zu einer Art Religion erhoben. Ich glaube, diese Grundfesten erschüttert zu sehen, hatte uns mehr verletzt als die physischen Schäden.

Doch dann, wenige Wochen nach dem Sieg auf Vorlehse, während die, die wir aus der Leere geborgen hatten, noch auf den Medicaestationen lagen, kam die Vorladung. Ich entsinne mich, wie ich das Pergament mit dem oben angebrachten Amtssiegel und dem schmalen, goldenen Rand in meiner Hand betrachtete. Eine Holo-Identifizierung glitzerte schwach am linken Rand und gewährleistete seine Echtheit, obwohl es sich überflüssig anfühlte, da es niemand wagen würde, ein Dokument mit seinem Namen zu fälschen.

Ich war eingeschüchtert, das muss ich zugeben. Ich war unter Mächtigen aufgewachsen und fürchtete nicht viel, doch er war anders.

Ich machte mich unverzüglich auf den Weg. Ich ließ Mordecai über Stapeln von Picterlinsen gebeugt zurück und eilte in meinen Wohnbereich. Entgegen meiner Gewohnheiten prüfte ich sorgfältig mein Aussehen. Würde ich ihm lächerlich erscheinen, weil ich mein Amt gerade erst angetreten hatte, unerfahren war, ein mögliches schwaches Glied in der neuen Kommandostruktur, die er aufbaute? Es war möglich, dass er mich nur gerufen hatte, um mich zu entlassen, wie er es bereits mit vielen hochrangigen Palastbediensteten getan hatte. So schnell des Amtes enthoben zu werden, würde an meinem Stolz kratzen, das musste ich zugeben, und ich ertappte mich dabei, wie ich mir auf dem Weg Argumente einprägte und hoffte, dass ich in seiner Gegenwart selbstbewusst genug sein würde, sie vorzubringen.

Er hatte sich in einem der älteren Teile des Senatorums niedergelassen. Sein Quartier war nah genug, dass ich zu Fuß gehen konnte, und ich lief durch ein Gewirr von Korridoren ohne Fenster nach draußen. Unterwegs sah ich dieselbe Mischung aus Alt und Modern – kostbare Goldstatuen neben Kabelspulen des Mechanicus und feine Teppiche, die zusammengerollt glänzende Maschinenschächte enthüllten. Adepten und Magi eilten hin und her, prüften und reparierten, besserten aus und dokterten herum. Wir mussten alle beschäftigt aussehen und uns dem großen Wiederaufbau widmen, im Wissen, dass die Augen des Regenten überall waren und dass er sogar auf das kleinste Detail aufmerksam gemacht werden konnte.

Die Gebäude des Inneren Palasts waren so weitläufig, dass ich einige Zeit benötigte, sein Quartier zu erreichen, obwohl ich mehrere Laufbänder und bevorzugte Abkürzungen nahm. Die von ihm vereinnahmten Gemächer mussten mehr oder weniger noch so aussehen wie bei seinem ersten Aufenthalt hier vor Äonen. Der Mangel an Veränderung wirkte vielleicht beruhigend auf ihn. Er hatte seine Space Marines als Wache mitgebracht, was ebenfalls früher nicht passiert wäre.

Als ich schließlich den großen gewölbten Vorraum erreichte, der reichlich mit Mosaiken der neun Primarchen geschmückt war, die in den mythischen alten Kriegen kämpften, war mir unbehaglich dabei, sie vor der Marmortür stehen zu sehen, absolut unbewegt, absolut still, ihre Gesichter hinter golden geflügelten Masken versteckt. Ich wusste, dass sie durch die ganze Galaxis gereist waren, um hier zu sein. Ihre Rüstungen, so prächtig sie waren, zeigten Splitter und Kratzer des Kampfes. Ich fragte mich, was sie von diesem Ort hielten, jetzt, da sie hier waren, doch natürlich stellte ich ihnen diese Frage nicht. Für mich persönlich waren sie wie Golems, die durch Blut oder Zaubersprüche zum Leben erweckt werden konnten und sonst aus einer trägen Masse bestanden. Nichts, was sie taten, als ich an ihnen vorbeiging, änderte etwas an diesem geistigen Bild.

Er umgab sich nicht nur mit Soldaten. Die weiteren Zimmer wimmelten vor zivilen Bediensteten, von denen die meisten die blau gefütterten Roben von Ultramar trugen und ein paar die Insignien von Terra. Einige von ihnen unterstanden entweder meinem Befehl oder waren mir anderweitig bekannt, doch sie versuchten nicht, meine Aufmerksamkeit zu erregen, als ich durch ihre Mitte ging. Über allem glitzerten Kristallleuchter. Die Teppiche unter ihren Pantoffeln waren fein gewebt und kunstvoll gestaltet. Teilnahmslose Gesichter von Helden blickten aus Ölgemälden und Fresken auf die Menge. Die gemurmelten Gespräche klangen wie immer an einem solchen Ort: leise, dringend und verschwörerisch.

Ich sah die Diensthabende, die sofort an meine Seite drängte. Sie stammte von Ultramar, wie viele seiner engsten Vertrauten.

»Kanzlerin«, sagte sie mit einer Verbeugung. »Danke, dass Ihr so schnell gekommen seid. Er erwartet Euch.«

Ich wurde durch die Menge zu seinen Privatgemächern geführt. Große, vergoldete Türflügel schlossen sich hinter mir und ließen die Gespräche verstummen. Ich befand mich in einem Raum mit hoher Decke. Kaltes, graues Licht schien durch hohe Außenfenster. Der Raum roch leicht nach Schuhpolitur, fand ich. Die Objekte im Inneren befanden sich vermutlich bereits seit Jahrhunderten dort – antike Tische und Stühle und dekorative Säulen. Eine große Sammlung von Chronometern in einer Vitrine aus Panzerglas schien fehl am Platz. Eine Obsidianfigur von Sanguinius stand in der Ecke.

Die Diensthabende hatte sich zurückgezogen und ich war alleine. Abgesehen von ihm, natürlich.

Er blickte auf, als ich eintrat, und stand von dem schweren Schreibtisch auf, an dem er gearbeitet hatte. Seine Größe war nicht das Beeindruckendste an ihm, auch wenn sie schwer zu ignorieren war. Er blickte mich mit diesem strengen Blick an, vor dem man mich gewarnt hatte. Es war nichts Greifbares darin, kein Gesichtsausdruck, der verriet, dass er eine Person beurteilte – er zeigte keine offene Kritik – und trotzdem fühlte man sich schuldig, als wären alle eigenen Sünden auf einmal enthüllt worden und man versuche panisch, Ausreden dafür zu finden. Ich war mir sicher, absolut sicher, dass das nicht seine Absicht war, denn wenn er sprach, war seine Stimme leise, sogar besorgt. Doch man konnte sich nicht dem entziehen, was er war und was er gesehen und getan hatte. Wenn man damit konfrontiert wurde, war es sicherlich unmöglich, irgendein anderes Gefühl als Unzulänglichkeit zu empfinden.

»Cancellarius«, sagte er und nutzte dabei die formellere Version meines Titels.

»Lord Guilliman«, antwortete ich mit einer Verbeugung. »Ihr wolltet mich treffen?«

Er lächelte flüchtig. Sein Gesicht war schön wie das eines Adeligen und dabei streng und vernarbt wie das eines Soldaten. Ich wusste, wie alt er war, kannte die genaue Zahl, doch man sah ihm die Jahre nicht an. Er wirkte beinahe vertraut, was mich glauben ließ, dass die Bildhauer des Adeptus Ministorum genaue Modelle für ihre Statuen in Standardgröße benutzt hatten, die über Jahrtausende auf allen menschlichen Welten verteilt worden waren, um die Hingabe der Massen zu befeuern.

»Ich wollte Euch bereits vor Wochen treffen«, sagte er und deutete auf zwei niedrige Stühle, die näher an den Fenstern standen. »Die Höflichkeiten bleiben auf der Strecke, wenn die Zeit knapp ist. Das tut mir leid.«

Ich setzte mich ihm gegenüber. Vor uns lag die Außenwelt – die schwelenden, geschwärzten Türme, die sich in einen grauen Himmel erhoben.

»Es gibt keinen Grund, sich zu entschuldigen, mein Herr«, sagte ich.

Streng genommen hatte er keine Befehlsgewalt über mich. Er bekleidete keinerlei offiziellen Rang im Adeptus Terra. Er war etwas, für das wir keine Kategorie hatten, und er hatte bisher weder den formalen Titel des Regenten des Imperiums angenommen, noch hatte er die alte Position des Generalfeldmarschalls wiederbelebt, die er vor Jahrtausenden innegehabt hatte. Laut dem Lex war ich überhaupt nicht dazu verpflichtet, mit ihm zu sprechen.

Aber wir wussten alle, wie die Dinge standen. Wenn er uns gebeten hätte, uns in unsere Schwerter zu stürzen, hätten wir es getan.

»Ihr seid die Torwächterin«, sagte er. »Der Hohe Senat funktioniert nur, weil Ihr es ermöglicht. Ich persönlich finde, Ihr solltet wissen, dass Euer Vorgänger in den höchsten Tönen von Euch sprach.«

Ah, Tieron. Trotz all seiner menschlichen Schwächen, seiner kleinen Sünden und Nachgiebigkeit, war er kein schlechter Mann.

»Es wird Veränderungen geben«, fuhr Guilliman fort. Er verschränkte die Hände vor sich. »Es wird kein Blutvergießen und keine Demütigungen geben, doch der Senat untersteht ab sofort mir, und ich kann nicht allen derzeitigen Mitgliedern vertrauen.«

Ich nickte. Wir hatten gewusst, dass etwas in dieser Art passieren würde. Der Hohe Senator Franck, Meister des Astronomicans, war während der ersten Welle der Anarchie gestorben, die die Thronwelt überrollt hatte, also musste er auf jeden Fall ersetzt werden. Unter normalen Umständen wäre die Frage der Nachfolge schnell geklärt worden, doch dies waren keine normalen Umstände. Francks Domäne, die Verbotene Festung, befand sich nach der Beinahezerstörung durch den Riss noch im Wiederaufbau. Es war noch nicht klar, wer sie bewohnen oder was derjenige dort vorfinden würde.

»Schweben Euch bestimmte Veränderungen vor?«, fragte ich.

Natürlich taten sie das. Guilliman griff nach einer Schriftrolle zwischen uns auf dem Tisch und gab sie mir. Ich öffnete sie und las fünf Namen, darunter Francks, und deren Nachfolger. Keiner davon überraschte mich. Wenn man mich gebeten hätte, die Liste zu schreiben, hätte ich viele davon selbst gewählt.

»Gibt es irgendjemanden, von dem Ihr mir abraten möchtet?«, fragte er.

Es war nett von ihm zu fragen.

»Sie sind exzellent gewählt, mein Herr«, sagte ich.

»Ich werde mich persönlich mit den Betroffenen unterhalten«, sagte er. »Aber ich wollte Euch davor konsultieren.«

»Das weiß ich zu schätzen, mein Herr.«

»In manchen Kreisen wird darauf gedrängt, alles zu ändern«, sagte Guilliman. »Alles fortzuwerfen. Das entspricht nicht meiner Absicht. Wir befinden uns in einer prekären strategischen Lage und ich kann nicht untergraben, was funktioniert.«

Ich rollte das Schriftstück wieder zusammen. »Dürfte ich fragen, welchen Zeitrahmen Ihr Euch vorgestellt habt?«

»Eine Woche. Und darauf folgt die Reform der sekundären Abteilungen.« Er lächelte wieder. »Keine Sorge, Cancellarius. Eure Position ist Euch sicher. Ich setze erhebliches Vertrauen in Euch – ich hoffe, das ist berechtigt.«

»Beim Willen des Imperators«, sagte ich. »Aber … eine Woche. Es wird schwierig –«

»Es kann nicht aufgeschoben werden. Nichts kann aufgeschoben werden.« Er lehnte sich vor und die Geste erinnerte mich an seine körperliche Masse, seine bloße Fremdartigkeit, die Wahrheit, dass er nur im weitesten Sinne menschlich war und dass das häusliche Drumherum – Stühle, Rüstung, Pergament – nur Requisiten waren, um ihn für uns greifbarer zu machen. »Ich werde mich nicht lange auf Terra aufhalten. Das kann ich nicht. Ich habe die meiste Zeit hier bereits damit verbracht, den neuen Kreuzzug vorzubereiten, der vor Ende des Jahres beginnen muss. Diese Angelegenheiten – diese Termine und Reformen – sind meine geringste Sorge, und wenn ich fort bin, müsst Ihr Euch darum kümmern.«

Das war also der wahre Grund für das Treffen. Er warnte mich vor dem kommenden Bruch, weil er wusste, dass er schwerwiegend sein würde. Wir hatten uns gerade damit abgefunden, dass wir diese schwierigen Zeiten überleben würden, und diese zerbrechliche Hoffnung gründete hauptsächlich auf seiner Anwesenheit. Wenn man uns das wegnahm, wäre es schwieriger, nicht daran zu denken, wie schwach wir eigentlich waren.

Ich konnte diese Gedanken nicht vor ihm verbergen. Er hatte sie sicherlich erwartet.

»Terra befindet sich noch in großem Aufruhr, mein Herr«, sagte ich. »Unsere Kontrolle reicht nicht weit über diese Mauern hinaus. Wenn Ihr geht, bevor –«

Er schloss die Augen und ich verstummte. Einen Augenblick lang spürte ich eine große Müdigkeit in ihm, eine sterbliche Antwort auf die unendlichen Anforderungen und Hoffnungen, die seine gepanzerten Schultern tragen mussten. Wenn ich jetzt daran zurückdenke, musste jedes Treffen für ihn auf dieselbe Art enden, indem jemand um mehr Hilfe, mehr Führung, mehr Schutz bat.

»Das Imperium brennt«, sagte er, leise aber bestimmt. »Jede Stunde, die ich hier, hinter den Mauern meines Vaters verbringe, ist eine Stunde, in der Welten verloren gehen. Ich habe meine Entscheidung getroffen. Sie ist richtig. Ich bitte Euch nur, unser Werk fortzuführen, wenn ich fort bin.«

Ich verbeugte mich und meine Wangen wurden leicht rot. »Wie Ihr befehlt, mein Herr«, sagte ich.

Und im Folgenden bemühte ich mich, dieses Versprechen zu halten. Ich verstand die Gründe. Ich respektierte die Integrität der Entscheidung.

Aber ich weiß nicht, ob er richtig lag. Primarchen sind gottesähnliche Kreaturen, die Meister von Kräften weit jenseits unserer Vorstellungskraft, doch selbst die Kirche hatte nie gelehrt, dass sie unfehlbar waren. Diejenigen unter uns, die das Privileg genossen, sich mit Geschichte auszukennen, verstanden, dass sie Fehler machen konnten – und die Fehler von Göttern sind schwerwiegender als die Fehler von Sterblichen.

War seine Entscheidung, so früh zu gehen, richtig? Ich weiß es nicht, auch jetzt nicht. Vielleicht hätte er nicht anders handeln können. Vielleicht wären die Dinge besser gelaufen, wenn er geblieben wäre.

Darüber mussten die Historiker nachdenken, wenn sie lange genug lebten, um auf dieses Zeitalter zurückzublicken. Ich konnte nur mit Sicherheit sagen, dass wir wieder alleine sein würden, während die Kräfte, die uns beinahe zerstört hatten, noch nicht verschwunden waren. In dieser Hinsicht hatte sich nichts geändert. Das Imperium im Ganzen würde von Guilliman beschützt werden, der die Kreuzzugsarmeen als helle Lichtgestalt anführen würde. Auf Terra waren wir auf uns selbst gestellt, wie seit den Tagen der Legenden. Wir mussten darauf vertrauen und beten, dass es genügen würde.

Wenn man jetzt betrachtet, was wir alles unternahmen, ist es wichtig zu bedenken, wie wenig wir wussten.

Für uns im Herzen des Imperiums war es nie einfach gewesen zu verstehen, was genau an den am weitesten entfernten Orten passierte. Es gibt kein besseres Beispiel dafür als Cadia. Diese Welt war seit Jahrtausenden der Dreh- und Angelpunkt unserer Verteidigung gewesen. Armeen waren regelmäßig aus allen Ecken des menschlichen Herrschaftsbereichs dorthin geschickt worden und ganze astropathische Chöre hatten sich der Überwachung ihres Zustands gewidmet. Und doch wussten wir praktisch nicht, was geschah, als sich der Vernichter erhob, bis der Kampf vorüber war. Es ist wahr, dass Kerapliades, der Meister des Adeptus Astra Telepathica, uns lange vor der Katastrophe gewarnt hatte. Es ist auch wahr, dass viele von uns schon Jahre im Voraus das Schlimmste befürchtet und Notfallpläne ausgearbeitet hatten. Doch selbst, als diese Welt verloren gegangen war, konnten wir uns lange Zeit nicht des wahren Zustands dieses Subsektors sicher sein. Tieron schätzte, dass Monate vergangen waren, bis die Auswirkungen der Cicatrix Maledictum – der letzte Beweis unserer Niederlage – das Sol-System erreicht hatten und Vernichtung über unser uraltes Bollwerk brachten.

Ich denke oft darüber nach. Wir schickten Verstärkung, winkten Schiffe begleitet von Fanfarenstößen und Musik aus Raumdocks, obwohl die Welt selbst schon längst verloren war.

Als Guilliman ankam, wussten wir weniger als je zuvor. Ein Teil davon war dem temporären Ausfall des Astronomicans geschuldet, durch den wir unsere Schiffe selbst über eine kurze Distanz nicht ohne Gefahr aussenden konnten. Mehr noch allerdings lag es an den Verlusten unserer eigenen Astropathen durch das Auftauchen des Risses. Alle imperialen Welten zahlten einen hohen Preis, sogar jene, welche die Welle an Auswirkungen des Risses überlebten, und wir waren keine Ausnahme. Als das Schlimmste vorüber war und die Überlebenden aus ihren Bunkern und halb eingestürzten Türmen kamen, um den Schaden zu begutachten, hatten wir das wichtigste Werkzeug verloren, das Schicksal anderer Welten zu verfolgen. Die wenigen Sternenseher, die sich irgendwie vor dem Wahnsinn abschirmen hatten können, wurden danach so stark beansprucht, dass viele von ihnen an Überarbeitung starben. Es war ein Teufelskreis – je mehr wir zurückzuerobern versuchten, desto mehr schadeten wir uns zu selbst.

Doch Stück für Stück erreichten uns Informationen. Ramponierte Kriegsschiffe kamen schlingernd in Lunas Raumdocks und brachten Geschichten von Zerstörung und Chaos mit. Akolythen beendeten überstürzt ihre Ausbildung in der Obsidianfeste und wurden in den aktiven Dienst gedrängt. Nachdem das Vorlehsetor gesichert worden war, wurden Staffeln von Augurenschiffen des Mechanicus in die Warpkanäle geschossen, deren einzige Mission es war, schnell zu fliegen und so viele Daten wie möglich zurückzuschicken, bevor sie vom Feind überwältigt wurden.

Und natürlich hatten wir inzwischen den Lord Protektor selbst. Er war an der Spitze einer mächtigen Armee auf Terra eingetroffen, die sich den Weg aus dem entfernten Ultramar durch fast unvorstellbare Schrecken gekämpft hatte. Sie hatten den Zusammenbruch der Grundfesten des Imperiums mit eigenen Augen gesehen, während sie es durchquert hatten, um seinen Mittelpunkt zu erreichen. Es gab unbestätigte Gerüchte, dass Guilliman sogar den Rat von Xenos angenommen habe, doch wenn es stimmte, dann waren die Abscheulichkeiten verschwunden, lange bevor er offiziell die Führung über das Imperium übernommen hatte. Ich persönlich glaube dem Flüstern nicht. Er hätte sie eher getötet, statt auf ihre Lügen zu hören.

Aufgrund unseres unvollständigen Verständnisses der Dinge außerhalb unserer unmittelbaren Umgebung war es unvermeidlich, dass es Meinungsverschiedenheiten darüber gab, was wir gegen den Riss unternehmen sollten, falls wir überhaupt etwas tun konnten. Manche argumentierten für einen Rückzug, um unsere Kräfte hier zu sammeln und die heiligen Orte im Herzen unseres uralten Reiches zu beschützen. Da sich Terra noch in den Fängen einer Revolte befand, die von Aufständen angetrieben wurde, welche in den Tagen der Blindheit und danach nicht niedergeschlagen werden konnten, fanden diese Stimmen viel Unterstützung. Schließlich hatte Guilliman einzigartige und fähige Kräfte mitgebracht, darunter Krieger von zahlreichen Space-Marine-Orden, die man hätte nutzen können, um die Mauern hier zu verstärken und uns wieder Stabilität zu bringen.

Man konnte allerdings leicht erkennen, dass eine solche Vorgehensweise unseren Untergang nur verzögern, aber nicht verhindern würde. Über die Jahrtausende hinweg war Terra von seinem großen Netzwerk an Bittstellerwelten abhängig geworden. Tausende von ihnen waren notwendig, um unsere hungrigen Mäuler zu stopfen. Wir konnten einige Verluste verkraften, wenn der Nahrungsnachschub nur für kurze Zeit abriss, doch andere Funktionen waren lebensnotwendig. Die Flotten der Schwarzen Schiffe mussten ihre gefährlichen Raumpatrouillen fortsetzen, damit uns der Treibstoff für das neu aufgebaute Astronomican nicht ausging oder die Psioniker für unsere Kommunikation zwischen den Systemen fehlten. Zehnte mussten von bewohnten Welten eingetrieben werden, um den Regierungsbetrieb und die galaktische Koordination der Bewegungen des Astra Militarum aufrechtzuerhalten. Die Menge an Material, die jeden Tag ins und aus dem Sol-System bewegt werden musste, nur um das Gleichgewicht zu erhalten, war absolut überwältigend. Terra war aufgebläht vom eingehenden Verkehr seiner wuchernden Herrschaftsgebiete und würde einen Entzug seiner ständigen Versorgungsgüter nicht überleben. Folglich konnten wir uns nicht hinter unserer Verteidigung verstecken und unsere Wunden lecken. Wir mussten zurückschlagen, und das schnell, um die Kontrolle über das wiederzuerlangen, was uns bereits für immer entglitt.

Guilliman hatte das natürlich von Anfang an erkannt. Der Grund, warum er so hart darum gekämpft hatte, das Sol-System zu erreichen, hatte nur teilweise mit seiner Sorge um Terra zu tun, obwohl ich das erst sehr viel später verstand. Der Mars war für ihn von ebenso großer Bedeutung. Hier wartete sein bedeutendstes Projekt auf ihn und würde ihm eine neue Armee von solcher Macht und Größe liefern, dass jeder frühere imperiale Kriegsherr beide Augen dafür gegeben hätte.

Das Primaris-Programm war vor allen geheimgehalten worden. Für mich war das, mehr noch als ihre unzweifelbaren Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld, das Erstaunlichste an dem ganzen Unternehmen. Tieron hatte es beliebt mir zu erzählen, dass es im Imperium keine Geheimnisse gab, nur verloren gegangene Erinnerungen. Doch hier gab es etwas, das – wenn wir dem Glauben schenken wollten – im Stillen Jahrtausende lang direkt vor den Nasen der Hohen Senatoren, Generalkommandanten und Erzmagi gereift war. Guilliman war der Schöpfer der Primaris Space Marines und war demnach nicht hierher gekommen, um uns zu retten, wie es sich herausstellte, sondern, um sie zu aktivieren.

Ich fragte mich manchmal, ob er die anstrengende Reise hierher angetreten hätte, wenn das Primaris-Programm auf einer Fabrikwelt von Ultramar statt auf dem Mars initiiert worden wäre. Ich stelle mir gerne vor, dass er es wirklich getan hätte, und dass ihm der Ort seiner Erschaffung etwas bedeutete, auch nachdem so viel Zeit vergangen war. Ich hoffe, er wäre gekommen. Natürlich werden wir das nie sicher wissen.

Als jedenfalls nach unserem Treffen im Senatorum endlich klar wurde, was Guilliman vorhatte, versuchte ich Oud Oudia Raskian zu erreichen, den Manufactor Principalis des Adeptus Mechanicus. Es war mir wichtig, dass sich die Hohen Senatoren schnell versammelten, um diese Vorgehensweise zu diskutieren und zu überlegen, wie die Thronwelt überleben konnte, wenn ihr ein Gros ihrer Verteidigung genommen wurde. Ich konnte keinen Kontakt aufnehmen, obwohl ich es oft versuchte. Ich gebe zu – ich wollte auch wissen, ob Raskian von den Primaris gewusst hatte und ob er es guthieß, dass sie so schnell alleine Guillimans Befehl unterstellt wurden – doch meine Unfähigkeit, ihn zu finden, schob diesen Anstrengungen einen Riegel vor. Wie es für den Mars typisch war, fand ich nie heraus, wo er war oder warum er schwieg. Marsbewohner waren seltsam und ihre obsessive Religion machte sie noch seltsamer. Außerdem gab es eine Grenze bei dem, was ein Terraner, sogar ein hochrangiger wie ich, herausfinden konnte.

Doch die restlichen elf Hohen Senatoren waren an ihrem Platz, ein Teil davon in ihren etablierten Rollen, ein Teil neu von Guilliman ernannt. Ich war die Kanzlerin, erledigte für sie Botengänge, hielt sie von Fehlern ab und kümmerte mich um ihr Wohlergehen. Die Zeit des großen Umbruchs war vorbei, zumindest hofften wir das, und so war meine Aufgabe klar. Ein Hoher Senat mit so vielen neuen Mitgliedern in einer so gefährlichen Zeit war immer schwierig zu leiten, und trotzdem musste ihm schnell eine Richtung gegeben werden, bevor sich die Situation weiter verschlechtern konnte.

Ich hatte also keine andere Wahl, als ein stilles Gebet an den Imperator auf dem Thron zu richten, mich zu sammeln, eine Strategie zu entwickeln und mit der Arbeit zu beginnen.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Watchers of the Throne: The Regent‘s Shadow.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer..
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: K. D. Stanton.

Wächter des Throns: Im Schatten des Regenten © Copyright Games Workshop Limited 2020. Wächter des Throns: Im Schatten des Regenten GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78999-979-2

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Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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